Двоякодышащая рыба, единственный вид рода чешуйчатников и одна из шести видов реликтовых двоякодышащих рыб, сохранившаяся до наших дней.  Рыба обладает длинным телом змееподобной формы. Грудные и анальный плавники видоизменились в конечности, предназначенные для движения по дну или поверхности. Имеются сведения, что чешуйчатник способен издавать звуки, напоминающие кошачье мяуканье.